Virus congelado es reactivado y aun es infeccioso!!
En los casquetes de permafrost siberiano, fue encontrado un virus con mas de 30,000 años de antigüedad, el cual se encontraba congelado debido a las bajas temperaturas, sin embargo, un grupo de científicos internacionales lograron reanimarlo y, al colocarlo con una bacteria anfitriona, descubrieron que aun era infeccioso.
El descubrimiento es fascinante, pero al mismo tiempo aterrador, con lo anterior se da noticia de la posibilidad, de que algunos virus antiguos que creíamos erradicados, se encuentren congelados y por causa del calentamiento global, queden libres en el ambiente, propiciando una nueva infección.
"Es la primera vez que hallamos un virus que aún es infeccioso después de tanto tiempo", ha dicho Jean-Michel Claverie del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de la Universidad de Aix-Marseille en Francia.
Este virus de la época de la extinción de los Neandertales, ha sido descubierto a 30 metros de profundidad en el permafrost, el suelo permanentemente congelado del noreste de Siberia, región de Chukotka."
El estudio, publicado en el Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)explica que el virus ancestral, llamado Pithovirus sibericum, mide alrededor de 1.5 micrometros de largo y es el más grande hallado hasta ahora. Este virus es, sin embargo, muy diferente a los virus gigantes conocidos hasta hoy, como el Mimivirus (de la familia Megaviridae), el primer gigante descubierto en 2003, o los Pandoravirus, detallados el año pasado en la revista Science.
Basados en una investigación rusa en la que se logra resucitar una antigua planta de frutas enterrada en el permafrost, los científicos Jean. Michael Claverie y Chantal Abergel se propusieron ver si era posible "revivir" un virus como el hallado.
Con las muestras de permafrost que obtuvieron del equipo ruso, los científicos usaron amebas como cebo para lograr atraer al virus y 'pescarlo'. Entonces detectaron cómo las amebas empezaban a morir, y encontraron partículas del virus en su interior.
Si bien los científicos aseguraron que este virus no representa un riesgo de infección para humanos u otros animales, el hecho de que un virus congelado por más de 30 mil años haya podido "revivir" y volver a infectar un anfitrión, implica un riesgo potencial importante de que otros virus letales para los humanos sí puedan hacerlo.
¿Por qué el temor?
Esta región del planeta, en la Siberia, se encuentra bajo amenaza desde los años 70 ya que el permafrost ha ido reduciéndose en espesor y retirándose. Y las proyecciones sobre el Cambio Climático sugieren que decrecerá aún más. Para los investigadores, esto puede generar que patógenos mortales queden liberados.
También es cierto que la zona se ha vuelto, con el tiempo, más accesible. "Es una receta para el desastre. Si comienza a haber exploraciones industriales, las capas profundas de permafrost se irán moviendo. Con la minería y la extracción esas capas ancestrales serán penetradas y es el comienzo del peligro", asegura el profesor Jean-Michel Claverie.
Claverie le ha dicho a la BBC que cepas antiguas de varicela, erradicada hace más de 30 años, podría volver a ser una amenaza. "Si los virus pueden sobrevivir como lo han hecho en esas amebas, entonces la varicela no está erradicada del planeta, solo de la superficie", añadió.
"Si vamos más profundo, puede que reactivemos la posibilidad, por ejemplo, de la varicela y se convierta nuevamente en una enfermedad humana en los tiempos actuales."
Sin embargo, aún no se sabe cuáles virus tiene capacidad para reactivarse luego de permanecer congelado centenares e incluso millones de años.
"Esa es la pregunta del millón", dice el profesor Jonathan Ball, virólogo de la Universidad de Nottingham que fue buscado para comentar acerca de esta investigación.
"El haber podido encontrar un virus capaz aún de infectar a su anfitrión luego de tanto tiempo, es realmente asombroso. Pero qué otros virus pueden ser viables luego de descongelarse, eso nadie lo sabe."
Ciertamente solemos congelar los virus en los laboratorios para preservarlos para un futuro, "Si tienen una suerte de envoltura de lípido, como la gripe o el VIH, por ejemplo, entonces son algo más frágiles, pero los virus con una capa externa de proteína, como los virus comunes de gripe, pie y mano, u otros, sobreviven mejor.¨
Ball coincide, sin embargo, con que el descongelamiento es lo que presenta un riesgo pues cuando el hielo se forma y luego descongela, algún daño físico causa al virus, que si logra sobrevivir a ello buscará enseguida un anfitrión para infectar, y necesitará hallarlo de manera rápida."
Los virus son una entidad microbiológica formada por material genético (ADN o ARN) envuelto es una cápsula de proteínas que necesita infectar células para poder reproducirse. Son "recipientes" muy pequeños de ADN, no son seres vivos porque no son células así que no poseen un metabolismo propio. Para obtener lo que necesitan o reproducirse tienen que infectar, son parásitos obligados.
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