Acechador de Dragones [Capítulo 1]

Acechador de Dragones

Introducción:

La vasta oscuridad de la noche reinaba en Dragoncradle. No había nada más que hacer. Apagó el último candelabro que iluminaba su pequeña y humilde casa y ni siquiera se molestó en cerrar la puerta, nadie entraría a robar, es más, no había nada para robar. Había llegado al máximo nivel de pobreza que un hombre pudiera alcanzar, conservaba su casa sólo porque era lo único que en algún lugar de su retorcida mente, le hiciera recordar los momentos buenos que tuvo con sus padres. Llevaba meses pasando hambre y no había quien pueda ayudarle, ya que la mayoría de las personas en su pueblo vivían la misma situación. En esos momentos, unas pocas monedas de plata hubieran saciado su hambre por unas pocas horas, o al menos dejarle pasar una noche en paz sin los sobresaltos que sufría por las bajísimas temperaturas que solían haber en su pueblo.
Herald levantó su mochila del suelo y la colgó a sus hombros En ella no tenía más que unos pocos harapos que usaría como ropa, un odre lleno de agua y algunas otras pocas cosas más que podrían serle útiles. Abrió un pequeño pedazo de tela atado con una cuerda y contó todo el dinero que tenía.
-Cuatro monedas de oro…-dijo para si mismo-.Supongo que Eberk podrá darme algo con esto-se dijo dirigiéndose de inmediato a la casa del joven herrero.
Eberk era el único herrero en el pueblo, llevaba exactamente cincuenta y cuatro años en su profesión, y no pararía hasta su muerte, solía decir. Era de raza enana, pero a su vez, uno de los más altos, superaba holgadamente el metro cuarenta. Tenía el pelo muy largo como la mayoría de los enanos y, además, tenía dos trenzas que colgaban de su voluminosa barba y se apoyaban sobre su pecho.
A pocos metros de la humilde caza de barro, podía verse al joven herrero parado en la puerta esperando. Herald tenía planeada esta huida con la complicidad de Eberk hacía meses; con la condición de que no le contara nada al padre Sydro acerca de su huida, trabajaba para él en la herrería, pero el día había llegado y él estaba esperándolo en la puerta como habían acordado dos días antes.
-Herald, ¿estás listo?-preguntó Eberk sosteniendo en sus manos un gran paquete.
-Sí, pasaré por la iglesia para despedirme, nada más- respondió sacando las pocas monedas de su bolsillo.
-Me parece bien que hayas recapacitado en cuanto a eso, el padre Sydro hizo mucho por ti, al menos merece una despedida… y guarda esas monedas, por favor.
-Eso haré, Eberk, sabes que no me olvidaré de él-dijo insinuando una leve sonrisa-¿Qué tienes para mí?
El otro sacó de un paquete que él mismo había hecho una nueva y reluciente armadura de cuero que él mismo había estado haciendo, aunque Eberk no solía trabajar con cuero, sino que compraba los productos ya manufacturados a los mercaderes nómades enanos del sur que pasaban mensualmente por el pueblo.
-Toma, es lo máximo que puedo darte-respondió dándole el paquete en sus manos.
-Muchas gracias por todo, Eberk, de veras-agradeció dándole un cálido abrazo de despedida a su fiel cómplice-.No te preocupes, volveré algún día.
Eberk se limitó a sonreírle, sabiendo que su llanto estallaría en segundos y luego de un simple “Adiós, Herald”, entró a su casa, donde trabajaría por toda la noche.

Ya estaba listo para irse, sólo pasaría por la iglesia para recibir la bendición, venía de una familia muy creyente, además esa bendición tal vez sería la última de su vida.
La iglesia estaba exactamente en el centro del pueblo, y tal vez era el edificio más grande. Cualquiera que llegara al pueblo, sería atraído por el gran símbolo del Dios San Cuthbert, que cubría toda la parte delantera del inmenso edificio.
Al llegar a la iglesia, golpeó la gran puerta de la misma y esperó que el cura salga de la misma. Luego de unos minutos, un cura algo encorvado y de baja estatura salió de la iglesia. Era calvo, sólo tenía algo de pelo en los costados de la cabeza y estaba muy avejentado.

-Herald, hijo, ¿cómo estás? ¿Qué es esa mochila?-preguntó algo asustado el padre Sydro mirando desde abajo el metro ochenta y tres de Herald. Era el único cura que había en el pueblo, era muy amabe con todos, en especial con Herald, ya que desde la muerte de sus padres lo consideraba casi como un hijo.
-Es una decisión tomada para mí, no tengo más nada que hacer en éste pueblo. Aquí solo me aguarda la pobreza y la miseria, además sabes que necesito hacerlo-respondió Herald duramente, a pesar de notar la preocupación en el otro.
-Ah, ya entiendo, sigues con eso de tu venganza, ¿no?- preguntó el otro resignado.
-Si… eso es lo que exige nuestro Dios, ¿no? Venganza y justo castigo para quienes lo merecen, dijo tocando con sus frías manos la medalla que colgaba de su cuello.
-Es cierto, Herald, sólo que no quiero que te vallas, sabes que lo que te espera no es nada fácil, ¿no? Además, nada te garantiza volver, y lo sabes-preguntó el astuto padre Sydro, intentando en vano impedir la partida de Herald.
-Sé muy bien en que me meto, créeme, estaré bien-dijo Herald intentando calmar al padre Sydro.
-Bien, creo que no hay más nada que hacer-dijo el otro sacando de uno de sus bolsillos una vieja y sobada hoja de papel-.Esto me lo dejó tu padre antes de irse el día en que se fue en su aventura-dijo entregándole la hoja que de tan vieja había tomado un color amarillento-.No la leas ahora, ya debes irte-dijo mostrando una sonrisa que, aunque fingida, demostraba un gran cariño de su parte.
-Gracias, padre-se despidió por último.

A todo esto, ya era tarde de la noche. Luego de recibir su bendición, y despedirse una vez más del padre Sydro, Herald partiría de su querido pueblo en su propia aventura, dejando atrás no sólo el pueblo en el que se crió, sino que abandonaba, por más pocos que hayan sido, los pocos recuerdos de su familia. Pensar en esto, le hizo llorar por unos cuantos minutos.

-¡Ah!-exclamó Herald sacando la hoja que horas atrás le había entregado el padre Sydro. Había olvidado leerla desde el momento en que le dijo que la guardara, prácticamente se había borrado de su mente. El muchacho abrió el papel doblado en cuatro y empezó a leer la carta siguiendo su camino. La fría brisa nocturna secaría sus lágrimas.

La ciudad de Windtop estaba ubicada exactamente en el centro de Dragoncradle, y probablemente fuera una de las más grandes e importantes. Además de ser una de las ciudades más grandes, era, como le decían los enanos, “La ciudad mercante”, ya que su mercado tomaba más de la mitad de la ciudad, recorriéndola de norte a sur. Era el paraíso de los mercaderes, enanos, elfos, gnomos… Todos iban cada mañana al inmenso mercado de Windtop, ya sea a ganarse la vida o a comprar… sea lo que sea.
Había tiendas de armas, exponiendo las relucientes espadas, dagas, o los tan útiles arcos y ballestas, para los aventureros más intrépidos. También las había de armaduras de todo tipo, de cuero común y tachonado, de resistente acero o cotas de mallas.
Windtop, estaba separada del resto de las ciudades con una resistente muralla hecha de bloques de ladrillo que podrían resistir hasta el más poderoso conjuro que un hechicero pudiera ejecutar. Sin embargo, sus murallas no resistirían si un gran ejército hiciera una emboscada en su contra, pero si había algo que otra ciudad pudiese envidiarle a Windtop era su magnífico ejército. Cientos de humanos, enanos, gnomos, elfos y orcos aguardaban en los estrechos pasillos que había entre las murallas, cada uno con una función específica asignada, todos preparados ante cualquier tipo de ataque, y tal vez era esa la razón por la cual era raro ver ejércitos atacando dicha ciudad.
Una vez, un ejército de entrenados, pero jóvenes dragones, intentó robar la ciudad, con el avaro fin de aumentar su preciado tesoro. Eran 20 dragones, incluyendo uno que los lideraba. Cinco dragones rojos rodeaban al resto protegiéndolos de cualquier ataque, les seguían diez de oropel, cinco azules y cinco dragones negros, entre los que se encontraba el poderoso líder. Los primeros en caer fueron los diez dragones rojos, quienes no resistieron a la fugaz lluvia de flechas de los ágiles arqueros elfos ocultos en las murallas. Tras la caída del “escudo” formado por dragones, el resto del equipo quedó débil, haciendo que el potente ataque de los lanzadores de hachas diera justo en el blanco, y aunque a nadie le resultaba difícil golpearle al colosal cuerpo de un dragón, sí lo era pegarle ahí, donde las batallas debilitaron las duras escamas y hasta una simple flecha penetra hondo. En el ataque de los hachas, cayeron los diez dragones de oropel. Tras la gran pérdida, los cuatro dragones negros y el líder volaron raso, e intentaron, con sus duros e imponentes cuernos, penetrar en las murallas, pero cuatro de ellos no pudieron aguantar las espadas de los espadachines mientras protegían a su líder. A esta altura, quien lideraba el equipo, era el único con vida, estaba ya dentro de la ciudad, y se preparaba para atacar, lo que hubiera provocado daños masivos si no hubiera estado él allí… Él, el único que en ese momento supo lo que significaba matar a una criatura como lo hizo, parado en el techo de la iglesia en el momento justo en que iba a atacarla, con su espada en el aire clavándose en las entrañas mientras la herida no paraba de sangrar. Esa vez, Windtop se salvó de milagro, pero desde aquel día nadie se había atrevido a atacar la ciudad.

Herald llegó a Windtop dos días después de abandonar su pueblo. Se encontraba muy cansado, ya que Windtop quedaba muy lejos de su antiguo pueblo, ubicado en el sur, por lo que tuvo que hacer todo el camino a pie, atravesando montañas, lagos y valles.
Al legar a la ciudad, no pudo hacer más que quedarse a admirar la gran cantidad de tiendas, puestos y almacenes, ¡estaba maravillado! Su pueblo era muy diferente a esta moderna ciudad: pequeño y pobre, pero sobre todo pequeño, incomparable con Windtop.
Herald había viajado a dicha ciudad para atar el último cabo antes de lanzarse en su aventura. Se trataba de un joven humano que trabajaba como mercader en la tienda de su difunto padre. Su casa se encontraba fuera del mercado de Widtop, en la parte en que sólo había las tiendas necesarias y las escasas viviendas.
-Disculpe-dijo Herald a un vendedor mientras se acomodaba la mochila-¿Conoce a Lanaver Chandler? Es un mago que vive aquí hace años, debe conocerlo-preguntó.
-No, no lo conozco, pe…-empezó a decir cuando fue interrumpido por su compañero.
-Lanaver Chandler… Es a quien le compro mis libros de magia, si quieres verlo, su casa esta por allá, la casa que tiene un pequeño dragón de piedra en la puerta-respondió señalando la casa con el dedo.
El joven agradeció y se fue en seguida a la casa que el otro le indicó. Era una casa un poco pequeña, pero entraban dos personas holgadamente. En la puerta, había un pequeño dragón rojo de piedra, tal como dijo el mercader. Tenía el tamaño de un dragón recién nacido de unos 35 centímetros de altura. Herald estaba a pocos metros de la puerta cuando el dragón de piedra se transformó en uno real y abrió su boca, dejando ver su fina y bífida lengua que buscaba lugar entre sus pequeños pero sumamente filosos colmillos. El chico retrocedió unos pasos, demostrando no miedo, sino respeto al pequeño, pero feroz dragón. De repente, la puerta se abrió.
-Buen día-dijo un chico del otro lado de la puerta, aun sin abrirla por completo. Era de alta estatura, sus cabellos eran rubios, casi blancos y a su vez lo tenía corto, apenas pasaba la mitad de su cuello. Sus pequeños ojos eran marrones, ubicados perfectamente en su rostro, y entre ellos, su fina y delicada nariz.
-Hola, ¿Lanaver Chandler?-preguntó ahora mirando fijo al dragón, quien en la posición que estaba, había retomado su forma de piedra-.Disculpa, ¿qué fue eso? El dragón…-preguntó.
-Sí, soy yo. Y… disculpa lo del dragón, es cuestión de seguridad, además eso que viste no es más que una ilusión, nunca dejó de ser una simple figura de piedra-explicó el otro insinuando una sonrisa-.No quiero ser grosero, pero… ¿quién eres? ¿Te conozco?-preguntó éste, quien sentía una leve curiosidad ante el extraño.
-Ah, entiendo… Mis disculpas, soy Herald Frozensword, tal vez hayas conocido a mi padre o tu padre lo conocía, hablo de Horry Frozensword-se presentó Herald mientras no le quitaba los ojos de encima.
-Dios…-dijo terminando de abrir la puerta y saliendo del interior de su casa por completo-.Sabía que te conocería algún día, es un placer para mí conocer aunque sea al hijo de quien salvó a mi familia de los dragones-dijo haciendo una reverencia.
Lanaver era un niño cuando los dragones atacaron Windtop aquel día, pero era a su vez lo suficientemente grande como para entender. Horry Frozensword había salvado la ciudad en la que vivió toda su vida el día en que los dragones la atacaron.
-Por favor…-dijo dando un paso hacia atrás-.Mi padre hizo lo que hizo porque amaba esta ciudad, nada más-.
-Ven, pasa-dijo corriéndose del camino y dejando pasar al invitado.
Herald entró a la casa y se detuvo a mirar, admirado. La casa por dentro era mucho más grande de lo que aparentaba por fuera. Tenía una estufa a leña que mantenía la casa templada. En cada pared, había cuadros relacionados con dragones, como el que había en la pared enfrentada a la puerta, de un equipo de aventureros cometiendo el error de acercarse al huevo de un dragón mientras su madre simulaba estar dormida.
-¿Te gustan los dragones?-dijo Herald al otro chico mientras seguía mirando los cuadros.
-Sí… aunque no deberían, ¿no?-respondió mientras se sentaba en un banco de madera junto a la estufa y acercaba otro para que el invitado se siente.
-Los dragones no tienen la culpa, la tienen quienes los controan-respondió sentándose en el banco.
-Sí…-dijo sin ganas de seguir con el tema-.Por cierto, ¿para que has venido hasta acá? Dudo que hayas venido desde tan lejos sin una razón justificable.
-Claro. Tu padre tenía una carta que me pertenece, mi padre se la dio, ¿sabes algo?-preguntó con algo de prisa.
-Mi padre me encargó esa carta el día en que se fue con el tuyo, debe estar…-dijo estirándose para abrir un baúl sin bajarse del banco-.Aquí tienes-agregó entregando la carta.
El muchacho tomó la carta y se dispuso a leer. La carta estaba escrita, por alguna razón, en idioma dracónico, el idioma en que hablan los dragones. Herald apenas conocía de este idioma, aunque se desenvolvía bien en textos pequeños como la carta.
“Oculta pero a la vez visible, lograrás encontrar el arma definitiva Esa que fue forjada por generaciones y generaciones de herreros, la que sólo activará su poder ante la más soberana presencia divina y cuyo poder es incontrolable.” Decía el fragmento final de la carta.
-Está en dracónico… Dice algo de un arma oculta por alguna parte, pero es muy enigmático, no será fácil encontrarla-dijo al otro mientras sacaba sus ojos de la carta y acomodaba su asiento al sentirse agobiado por el fuego.
-Lo siento, no se nada de dracónico, no puedo ayudarte…-se disculpó.
-Bien…-hizo una pausa-.En realidad vine a este lugar por algo más importante. Como tú sabes, tengo planeada una venganza contra quien asesino a nuestros padres, pero claro está que no puedo solo, necesito ayuda en mi aventura, ¿qué dices? ¿Quieres unirte a mi aventura?-propuso Herald ya entrando en confianza con Lanaver.
-Eh…-se detuvo a pensar-.Planeas venganza, pero, ¿estás seguro de que realmente haya sido él quien los asesinó?-preguntó intentando convencer a Herald para que abandone su alocada aventura, pero no lo lograría, no con la tenacidad de Herald.
-Por favor, estoy completamente seguro de eso, pero es tu decisión venir o no…-respondió sin cambiar de opinión.
Lanaver miró a Herald en una mirada que demostró preocupación. Herald se iría con o sin él, y ni siquiera el propio espíritu de su padre lo haría cambiar de opinión. Herald abandonó Windtop minutos después de haber abandonado la casa de Lanaver, con quien no cruzó ni una palabra más.